Grzyb Ascomycota z rodzaju Cordyceps zamienia mrówki odwiertu w zombie

W naturze istnieje pasożytniczy grzyb, który powoduje, że mrówki cieśli wykonują swoje „rozkazy”, zamieniając je w zombie o słabej woli. Jest to pasożyt zwany jednostronnym Cordyceps (cordyceps unilateralis).

Zazwyczaj zarodniki tego pasożytniczego grzyba spadają na ciało mrówki i kiełkują w jej ciele. Całemu procesowi towarzyszy uwalnianie do organizmu mrówki pewnych substancji z grupy alkaloidów, które powodują, że mrówka zapomina o swoich potrzebach i całkowicie poddaje się pasożytowi. Mrówki uderzone tym grzybem opuszczają mrowisko i zaczynają wędrować samotnie, szukając najkorzystniejszego miejsca dla życia gospodarza..

To jest główny cel jednostronnego Cordyceps - z pomocą mrówki, aby dostać się do najlepszego miejsca, w którym mógłby dalej rosnąć. Ponieważ pasożyt ten nie może rosnąć ani wysoko w koronach drzew, ani na ziemi, ani w jej pobliżu, mrówka otrzymuje polecenie znalezienia miejsca, w którym idealna temperatura i wilgotność do rozmnażania jest idealna dla grzyba. Gdy znajdzie się odpowiednie miejsce dla pasożyta, mrówka umiera, a grzyb wyrasta z jego głowy, tworząc pudełko z zarodnikami. Spory, rozpadające się, spadają na inne mrówki, które wkrótce doznają pewnego losu.

Niedawno naukowcom udało się odkryć, że grzyb ten jest pasożytniczy przez 48 milionów lat, o czym świadczą skamieniałości znalezione w miejscu dawnego niemieckiego kamieniołomu Messel.

Ponadto pasożyty, takie jak Cordyceps, zamieniają nie tylko mrówki, ale także inne stworzenia w zombie. Na przykład pasożyt Toxoplasma gondii, który powoduje toksoplazmozę u ludzi, kontroluje swoje pośrednie ofiary - myszy. Zwykle przeszkadza w pracy niektórych części mózgu myszy, pozbawiając ją strachu przed pożarciem przez kota..