Pawie pióra to złudzenie optyczne.

Upierzenie pawi od dawna jest synonimem barwnych i żywych kolorów: imitacja bogatych odcieni błękitu, zieleni i złota jest często używana przez projektantów mody, projektantów tkanin, a także jubilerów - prawdopodobnie często widywaliście sukienki lub kolczyki w kolorze tego pióra tego honorowego ssaka.

Jednak w rzeczywistości bunt kolorów jest tylko iluzją: z powodu barwnika barwnikowego melanina, pióra tych ptaków są przeważnie brązowe, a wiele odcieni upierzenia wynika ze zjawiska interferencji światła.

Każde pawie pióro składa się z dwuwymiarowych struktur krystalicznych złożonych z gałązek melaniny, połączonych białkiem keratynowym. Liczba gałązek i odstępy między nimi różnią się, co prowadzi do zniekształcenia odbicia fal świetlnych padających na pióra - tak pojawiają się różne jasne i ciekawe kolory. Podobny efekt obserwuje się również w baniek mydlanych wlewających się we wszystkich kolorach tęczy..