Gdzie mogą żyć kosmici

Kiedy myślimy o poszukiwaniu kosmitów, zwykle reprezentujemy pewnego rodzaju nieokreśloną planetę krążącą wokół odległej gwiazdy. Nikt nigdy nie wyobrażał sobie, że sama przestrzeń może być miejscem zamieszkania cywilizacji pozaziemskiej. W tym miesiącu naukowcy NASA poinformowali, że niektóre z kluczowych czynników pochodzenia życia można uzyskać w surowej przestrzeni kosmicznej..

Cornelia Meinert z Uniwersytetu w Nicei wykazała empirycznie, jak mieszanina zamrożonej wody, metanolu i amoniaku (wszystkie te związki występują w obfitości w rozległych „chmurach molekularnych”, gdzie powstają gwiazdy) przekształcana jest w cząsteczkę cukru za pomocą promieni ultrafioletowych. Cukier zawiera również rybozę, cząsteczkę RNA podobną do DNA..
Śmiała teoria sugeruje, że wszystkie podstawowe cząsteczki życia mogą powstać w przestrzeni kosmicznej - a następnie lodowe komety i meteoryty sprowadzają je na planety.
Ale samo życie może wcale nie potrzebować ciepłej i przytulnej atmosfery planetarnej. Jeśli wszystkie składniki są już zawarte w przestrzeni, życie może się tam wywodzić..
I nie ma fundamentalnych powodów, dla których życie nie może powstać z dala od jakiejkolwiek gwiazdy, która jest często uważana przez astronomów za jałowe pustynie przestrzeni międzygwiezdnej..
Podobnie jak w przypadku rybozy z cząsteczki cukru, wszystkie inne substancje, w tym aminokwasy, są teoretycznie zdolne do tworzenia się w przestrzeni. Dowodem na to są meteoryty badane przez sondy - niektóre znalazły odpowiednie substancje chemiczne..
Na pierwszy rzut oka reakcje w przestrzeni kosmicznej nie powinny występować, ponieważ potrzebują źródła ciepła lub światła. Cząsteczki, które zderzają się ze sobą w zimnych, ciemnych warunkach, nie mają wystarczającej energii do rozpoczęcia reakcji chemicznej..
Niemniej jednak w 1970 r. Radziecki chemik Witalij Goldansky przeprowadził eksperyment, który wykazał, że niektóre substancje chemiczne mogą reagować nawet po ochłodzeniu do 4 stopni powyżej zera absolutnego. Potrzebują tylko niewielkiej pomocy z promieniowania o wysokiej energii - takich jak promieniowanie gamma przenikające całą przestrzeń..
Goldansky odkrył, że cząsteczka formaldehydu na bazie węgla, powszechna w obłokach molekularnych, może być połączona w łańcuchy polimerowe o długości kilkuset cząsteczek. Radziecki chemik wierzył, że takie kosmiczne reakcje pomogły połączyć molekularne elementy życia z prostych składników, takich jak cyjanowodór, amoniak i woda..
Oczywiście planety oferują kilka znacznie łagodniejszych źródeł energii: ciepło i światło. Życie na Ziemi zależy od światła słonecznego i całkiem słusznie można założyć, że egzoplanety z innych gwiazd wykorzystają rezerwy energii własnych słońc.
Ale wybór nie zawsze jest. Dla pojawienia się życia i w rzeczywistości może być wystarczająca zbieżność kilku drobnych czynników - i najwyraźniej wszystkie one już istnieją w przestrzeni kosmicznej.