Dlaczego ptaki nie upadają, gdy śpią na gałęzi?

Zazwyczaj podczas odpoczynku zwierzęta zajmują pozycję, w której mogą rozluźnić mięśnie tak bardzo, jak to możliwe. Jednak dla większości ptaków spokojny sen jest możliwy tylko wtedy, gdy mięśnie nóg są napięte, co pomaga im stabilnie, nie tracąc równowagi, siedzieć na gałęzi lub okonie. Mięśnie te są połączone długimi ścięgnami z kośćmi palców. Gdy ptak siada, mięśnie kurczą się, ścięgna zaciskają, a palce kurczą się..

Podczas snu ptak nie może wyprostować nóg (we śnie ciało nie porusza się), więc palce nie zwalniają wsparcia. Kiedy się budzi, podnosi ciało, rozluźnia ścięgna i otwiera zamek. Ptaki śpiące w wodzie (na przykład różowe flamingi lub czaple) często mają jedną nogę podczas snu. Dają więc wodzie mniej ciepła i dłużej utrzymują optymalną temperaturę ciała. Jednak spanie w pozycji stojącej nie jest jedynym sposobem na odpoczynek dla różowych gołębi, sów i prawie wszystkich innych ptaków. Bociany podczas lotów potrafią spać na bieżąco. Ciemna rybitwa, opuściwszy gniazdo, może latać przez kilka lat bez zatrzymywania się nad morzem: jego nogi nie są przystosowane do lądowania na wodzie, łapią wodne owady i ryby podczas lotu na niskim poziomie i śpią, jak mówią, „na skrzydle”.